汽车空调制冷和其他冷冻冷藏制冷原理基本上是一样的。基本组成包括四大件：压缩机，冷凝器，膨胀阀（节流装置）及蒸发器。其他的都是为了这四大件能正常使用而设置是附属配件，如干燥瓶，储液器，油分离器，气液分离器，截止阀，单向阀，电磁阀，压力开关等等。

汽车空调是指安装在汽车上的空气调节装置，能对车厢内空气进行制冷、加热、换气和空气净化，为乘车人员提供舒适的乘车环境，降低驾驶员的疲劳强度，提高行车安全。空调装置已成为衡量汽车功能是否齐全的标志之一。一般包括制冷装置、取暖装置和通风换气装置，这种联合装置充分利用了汽车内部有限的空间，结构简单，便于操作，是国际上流行的现代化汽车空调系统。

汽车空调一般主要由压缩机，电控离合器，冷凝器，蒸发器，膨胀阀，贮液干燥器，管道，冷凝风扇，真空电磁阀，怠速器和控制系统等组成。