老年学是一门独立的综合性社会科学学科。按照国家教育部学科门类划分，老年学归属于社会学一级学科，并置身于法学学科门类。老年学是在老年医学、老年生物学、老年心理学和老年社会学等边缘性学科产生和发展的基础上形成的一门综合性学科。

理论上，老年学是对人们衰老的研究，这包括从学科和实际工作领域对衰老过程从生理、心理和社会方面进行研究。老年学家包括许多领域的研究者、学者、从业者，这些领域包括生物学、医学、护理、牙医学、复康治疗、 心理学、精神病学、社会学、 经济学、政治学和 社会工作。老年社会学一词是于1954年提出的，用于描述与衰老有关的 社会心理和文化方面的老年学研究。

老年学不同于老年医学。老年医学是防止和控制衰老疾病的研究，老年学是一个交叉学科的研究领域，而且老年学研究人员可以从4个不同但相关的过程看待衰老。老年人的生活和幸福受胜利，心理和社会环境的影响。