据国家文物局相关部门介绍，上述数据源自国家文物局2002年至2005年开展的“全国馆藏文物腐蚀损失调查”。项目结果显示，50.66%的馆藏文物存在不同程度的腐蚀损害，重度以上腐蚀的馆藏文物有230余万件。

北京大学考古文博学院教授胡东波说，从材料科学上讲，“腐蚀”是指材料受周围环境作用，发生有害的化学变化而失去其固有性能的过程。造成文物腐蚀的原因有很多，其中最主要的是文物所处环境。

年代久远的珍贵文物，由于历史上所处环境和人为因素的长期影响，随着时间的推移，都不同程度地受到过各种自然和人为因素的损害，尤其是考古发现的出土文物，由于埋藏环境的剧烈变化，导致一些文物的衰变严重。