《说文》里说“龙，鳞虫之长，春分而登天，秋分而潜渊。”这里的鳞虫指是水蛇、鳄鱼之类。在各种有关龙的电影或动画里，不难看到龙那蟠曲灵活、柔软的身躯，在天空或水里翻腾。从这点来看，龙的身躯应该是蛇的化身，而不是其它鳄鱼、蜥蜴之类，他们虽具鳞之身，却没有蛇的蟠曲、柔软、灵活，行动迅速。

闻一多先生的名著《伏羲考》里也认同了龙的基调就是蛇。龙既大蛇，蛇既小龙。闻一多先生认为蛇氏族兼并其他氏族后，吸收了许多形形色色的图腾氏族，大蛇才接受了兽类的四脚，马的头，鬣的尾、鹿的角、狗的爪、鱼的鳞和须，然后变成了龙。这些相当于蛇的龙袍，所以褪去龙袍后的皇帝应该就是十二生肖里的蛇。