发菜，又称发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的细菌，广泛分布于世界各地的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用，但事实上，发菜并不是菜，而是一种细菌。

发莱的营养价值：发莱为念珠藻科植物发菜的藻体，每100克发莱含水分13.8克，蛋白质20.3克，碳水化合物56.4克，钙2560毫克，铁200毫克。此外，还含有胡萝卜素、叶绿素、藻青素、氨基酸及微量元素。发莱具有补血和中、潜阳利水、化痰止咳等功效，主治妇女血虚，高血压病，咳嗽痰多等病。化痰软坚，清肺止咳发菜具有较强的理气作用，无脂肪，为山珍之“瘦物”，能化痰软坚，清肺止咳，可辅助治疗肥胖症，痰湿咳嗽等病症。