八仙过海的原型：

北宋建隆年间，沙门岛是朝廷囚禁犯人的地方，从建隆三年开始，凡军人犯了法，都发配沙门岛，岛上犯人越来越多。但朝廷每年只拨给全岛三百人的口粮，所以粮食越来越不够吃。

后来，当犯人超过三百时，看守便将其中一些捆住手脚，扔进海里淹死，使岛上犯人总是保持在三百人内，为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，但绝大部分都被激浪吞没。

一次，有五十多名囚犯得到即将被杀的消息，便趁着天晴月朗，抱着葫芦、木头跳入海中，往蓬莱山方向游去。最后只剩下八名身怀武功、体格健壮的善游者，借着水流游到了岸边，在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞内躲了起来。

第二天，渔民发现了他们，当闻知八人从沙门岛游水越海而来，无不惊奇万分，把他们称作“神人”，此事便在民间传开了，后来他们被传称为“八仙”，演变成今天的“八仙过海”的故事。

八仙指铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。