汉字属于表意文字。表意文字是一种用象征性书写符号记录词或词素的文字体系，不直接或不单纯表示语音。表意文字是一种图形符号只代表语素，而不代表音节的文字系统。表意文字是文字萌芽时期的产物。

表音文字是一种使用少量的字母记录语言中的语音，从而记录语言的文字。根据字位所表示的语音单位，表音文字可以分成以下几类。

音节文字：一个字母表示一个音节的文字，如假名文字；一个字母表示音节的一部分半音节文字；一个字母所表示的语音单位介于音节和音位之间，如注音字母；元音附标文字和辅音音素文字：一个字位母表示一个音位，但是元音和辅音区别对待；音位文字：一个字位表示一个音位。