士而不先言耻，则为无本之人意思是做人首先要知耻，否则就根本算不上是人。

本指的就是根本、本质、本性；耻，在我国传统道德领域，是一个重要内容。我国传统伦理思想史中，知耻历来被看作是做人最起码的标准。孔子认为，一个人说话办事、与人交往，时时都应有知耻之心，要求人们行己有耻。孔子思想的继承者孟子也认为，凡人者，就应懂得什么该为，什么不该为，“羞耻之心，义也”。并认为一个人连“羞耻之心”都没有，那他与禽兽就没有本质上的差别了。“耻之于人大矣”，“人不可以无耻，无耻之耻，无耻也”。“无羞耻之心，非人也”。宋代理学思想集大成者朱熹也认为，知耻是人生来就所固有的，不能没有，人一旦不知耻，就不为人了。“耻者，吾所固有羞恶之心也。有之则进于圣贤，失之则入于禽兽，故所系甚大”。南宋思想家陆九渊更是讲的明白：“夫人之患莫大乎无耻，人而无耻，果何以为人哉？”