曾经沧海难为水这句话最早出自《孟子•尽心上》，意思是曾经到过沧海，看到别处的河流也就不足为顾了。后人引用多喻指对爱情的忠诚，说明非伊莫属、爱不另与。

曾经沧海难为水，除却巫山不是云这句诗出自元稹的《离思五首》，《离思五首》原文为：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，缘修道半缘君。这首诗的意思是：见过汹涌的大海，他方的水不值一提；除却巫山彩云，别处的云就相形失色。顺次经过花丛，懒得回头一看，半是因为修道，半是因为想你。

曾经沧海难为水，除却巫山不是云这句诗后人用以表达对生命里最美好事物的怀念以及表示对后来事物的黯然失色感。也常表示事业下滑或后续感情生活的悲哀。