古代杞国有个人担心天会塌、地会陷，自己无处存身，便食不下咽，寝不安席。另外又有个人为这个杞国人的忧愁而忧愁，就去开导他，说：“天不过是积聚的气体罢了，没有哪个地方没有空气的。你一举一动，一呼一吸，整天都在天空里活动，怎么还担心天会塌下来呢？”

那人说：“天是气体，那日、月、星、辰不就会掉下来吗？”

开导他的人说：“日、月、星、辰也是空气中发光的东西，即使掉下来，也不会伤害什么。”

那人又说：“如果地陷下去怎么办？”

开导他的人说：“地不过是堆积的土块罢了，填满了四处，没有什么地方是没有土块的，你行走跳跃，整天都在地上活动，怎么还担心地会陷下去呢？”

经过这个人一解释，那个杞国人才放下心来，很高兴；开导他的人也放了心，很高兴。

后来，人们常用“杞人忧天”这个成语来形容不必要的无根据的忧虑。