五种说法分别是：冠军、鳌头、魁首、榜首、桂冠。

冠军：出自秦末，宋义伐秦，号“卿子冠军”，又比如霍去病被封为冠军侯。鳌头：出自科举，科举之状元，在御殿唱名时站的地方，是一只鳌头。那个地方只能是状元的，所以叫独占鳌头。魁首：出自科举，古之科举，以五经取士，每一经的第一名叫魁首。榜首：大抵也是出自科举。考完科举后的成绩榜，文雅的叫法叫桂榜，桂榜第一，称榜首。桂冠：有两种说法，一说是出自希腊神话，二说，指桂榜第一的另一种叫法。