鸟的羽毛有各种颜色，这和它生活的环境有关系。一般生活在荒漠地带的鸟类，颜色大多数比较暗淡、单纯，有些近于沙色。而生活在南方的鸟类，羽毛颜色就多种多样，非常美丽。原因是南方的天气比较温和、湿润，一年四季都有各种颜色的植物和花朵。鸟生活在这种环境中，羽毛与周围环境相协调，能在遇到以外情况时隐蔽起来，可以达到保护自己的目的。总之在生物界中，一切生物都是和外界环境相统一的。如果适应环境就会生存，相反就会被淘汰。鸟的羽毛也是在长期竞争中淘汰作用下形成的。

鸟羽的颜色极其丰富多彩，其来源不外于两大类，化学性的和物理性的。化学性的是由三中色素造成，即黑色素、胡萝卜素和噗口林。而物理性的各种色彩的金属光泽，则是由于在色素细胞的上方有无色而具凹凸沟纹的蜡质层，或有多角形无色的折光细胞产生的折光作用，从而造成鸟的五光十色十分艳丽的羽毛。