《红树林》所讲述的故事发生在一个海边城市，在海边有一片美丽的红树林，而这个海边城市又有着珍珠养殖的传统。这样，围绕着故事情节的发展，红树林与珍珠成了必不可少的景物。在小说中，单独成章成段的叙述红树林就有六处之多，而专门写珍珠也有五处。作者更是塑造了一个美丽淳朴的渔家姑娘叫珍珠，通过作者对红树林与珍珠的描写我们可以深刻体会到象征主义在这部作品中的表现。

《红树林》是莫言1998至1999年创作的一部背景离开他的文学王国“高密东北乡”的长篇小说。这部作品的故事转向南海之滨的现代化都市和淳朴的南国渔村。小说中既有对权欲、钱欲、情欲、性欲等现代都市生活中的阴暗面的淋漓再现，也有对老一辈革命历史以及老一辈的子女在现实生活中的爱恨情仇的生动描写。小说在艺术上追求创新，通过一个处处在场又并非真实存在的、全知全能的“我”来展开叙述，时而把视角对准小说中的当下情景。