李家祖先源出有三：

1.出自嬴姓，为颛顼帝高阳氏的直系后裔。颛顼生大业，大业生女华，到女华之子皋陶之时，作尧帝的理官。其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭理官的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。商纣时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏得罪商纣王，理姓家族将面临灭族之灾。在这种情况下，理徵有一儿子叫利贞，便逃至伊侯之墟避难。因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。

2.出自他族改姓。三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。鲜卑氏有复姓叱李氏，汉化后，改为汉字单姓李氏。

3.出自他姓改李氏。据有关资料所载，唐开国元勋有诸将徐氏、安氏、杜氏、郭氏、麻氏、鲜于氏等16氏，因立功从唐国姓，赐予李氏。