因为西汉龙袍主要是沿袭秦朝龙袍的特点，以水德居，服黑色。而秦代龙袍的颜色以及包含的深刻含义在《史记·秦始皇本纪》有较为详细的介绍，西汉龙袍与其大体上类似，但也有稍微的差别。

汉代规定，皇帝冕冠为十二旒即十二排，为玉制。冕冠的颜色，以黑为主。冕冠两侧，各有一孔，用以穿插玉笄，以与发髻拴结。并在笄的两侧系上丝带，在颌下系结。在丝带上的两耳处，还各垂一颗珠玉，名叫允耳。不塞入耳内，只是系挂在耳旁，以提醒戴冠者切忌听信谗言。后世的允耳不闻一语，即由此而来。按规定，凡戴冕冠者，都要穿冕服。冕服以玄上衣、朱色下裳，上下绘有章纹。此外还有蔽膝、佩绶、赤舄等。组成一套完整的服饰。这种服制始于周代，历经汉，唐，宋，元诸代，一直延续到清代，绵延两千多年。

按照五德终始说，汉朝取代秦朝，应属土德，因为土德克水德。而且土色黄，故汉朝应尚黄色。而实际上到汉文帝刘恒时，汉朝皇帝的龙袍才正式使用黄色。其后黄色长期为最尊贵的颜色，经汉朝四百年江山的奠定，加上五德终始学说的衰没，这种风气一直沿用下来，直到明清。黄色在古代五方东、南、中、西、北当中属于中，象征中央，为汉及以后皇帝所喜欢。