1918年，玫琳凯出生在美国的得州休斯敦市，她的父亲患肺结核病长年卧床不起，而母亲为了生计需要在一个餐厅中每天工作超过14个小时。当玫琳凯17岁的时候，美国正处在20世纪30年代经济大萧条的时代，高中毕业的她早早的和当地一位叫罗杰斯的男子结婚了。

为了维持生计，玫琳凯做了一名销售员。这是一家产品直销的公司，她的能力在这家公司有了用武之地，她被提升为经理，并且是销售冠军。然而，不幸的事情接二连三地降临到玫琳凯的身上，她陷入了人生的低谷。1938年，为了尽快从婚姻的阴影中走出来，20岁的玫琳凯把家搬到了达拉斯，在这个人生地不熟的地方，这位年轻的单身母亲带着3个孩子艰苦地生活着，为了生活，她找了一份家庭日用品销售的工作。

1949年，玫琳凯积累了11年的直销经验，她转到了一家叫做“礼物世界”的直销公司工作，并成功地在公司赢得了一席之地，同时她把公司的销售区域扩展到43个州。玫琳凯已经45岁了，回到家中的她打算写一本书，指导女性如何在男性统治的商界里生存，她列出了两个写作提纲：一个是她在自己曾经工作过的公司里看到的好的东西；另一个是她认为应当改进的东西。1963年，在儿子理查德的帮助下，玫琳凯倾其积蓄——5000美元成立了玫琳凯化妆品公司。

玫琳凯以自己的名字命名新公司，最初的职员只有她和儿子理查德及9名美容顾问。玫琳凯直销的化妆品来自于她从自己美容师手中买下的一种美容配方。玫琳凯理所当然地成了公司的首席美容顾问。她还采用当时一般公司并不采用的付款才能提货的政策，这使得公司不需要很多开办资金。

因为在直销业25年的经验使玫琳凯深知，直销员的坏账常导致直销公司破产。创立第一年，在十几个“美容顾问”的共同努力下，公司的销售收入达到20万美元，第二年迅速上升到80万美元，并且拥有了3000名女性组成的销售队伍，1976年，玫琳凯公司正式在纽约股票交易所上市，这是第一次由女性拥有的股票上市公司。

此后，公司的业绩越来越好，从一个名不见经传的小公司成长为美国最大的护肤品直销商。