火药是中国古代的四大发明之一，出现于公元7世纪的唐朝，火药是炼丹家为炼制长生不老的丹药而发明的副产品，火药的发明使得人类的战争进入到冷兵器与热兵器混用的时代，当然，也产生了两个副产品，那就是鞭炮和烟花。

现代战争使用的武器

最早的鞭炮和烟花出现于北宋时期，《东京梦华录》一书中记载：“忽作一声如霹雳，谓之爆仗。”又记载道：“有爆仗响，又复烟火。出散处，以青幕围绕。”《东京梦华录》所记之事，基本上都发生于宋徽宗时期，说明，在北宋时期，中国就有了鞭炮和烟花。

明代宫廷在正月十五放爆竹

可是问题来了，在火药发明以前，中国人在新年、节日庆典之时，怎么放鞭炮和烟花的呢？

鞭炮又名“爆竹”、爆竿”和“炮仗”，这些称谓，皆说明鞭炮与竹子有关，其实，在火药发明以前，人们是用燃烧竹节的方式来制造响声的，由于竹子的腔内是空心的，因此竹节放在火堆里加热以后，竹腔内的空气受热会膨胀，导致竹子爆裂，从而发出霹雳声，早在魏晋南北朝时期，中国人过新年的时候，就开始放爆竹了，如《荆楚岁时记》记载，正月初一，鸡鸣以后，人们在庭院前放爆竹，放爆竹的目的是驱赶“野鬼”。

从这个意义上来讲，其实不是因为发明了火药，才有了鞭炮，爆竹是鞭炮直接的起源，火药发明以后，只不过是爆竹的燃烧方式发生了改变而已。

北宋兵书《武经总要》里记载的火药

从史料的记载来看，其实，火药作为武器的时间要比其作为鞭炮的时间早，人类发明的许多高科技产品，都是最先应用于军事领域，然后再应用到民用领域，例如，在当今世界上，美国的军事科技肯定遥遥领先于民用科技，在公元904年的时候，中国人就把火药应用于战争了，唐朝末年是藩镇割据的时代，杨行密的部将郑璠围攻豫章（今江西省南昌市）时使用了“飞火”，这是火药应用战争的最早记录。

明代神机营的火枪

中国最早发明了火药，也是最早把火药应用于军事领域的，明朝还发明了神火飞鸦，这是世界历史上最早的“轰炸机”，神火飞鸦依靠火箭驱动，最远可飞行三百步，落地以后，神火飞鸦内部的装填的炸药会爆炸，三百步多远呢？明代的一步为五尺，一尺约为三十厘米，三百步约为四百五十米。

明代的神火飞鸦

后来，火器之所以会落后于西方，主要是因为忽视了对火器技术的改进。

那么，在火药发明以前，又如何放烟花呢？

17世纪欧洲的火枪

烟花是用火药和金属粉末制造而成的，鞭炮能够发出响声，放出火光和烟雾，但是火光在一刹那就结束了，无法制造五颜六色的光线，也无法持续发光，烟花之所以能持续发光并制造五颜六色的光线，主要是因为加入了一些发光剂和发色剂，镁和铝的粉末在氧化以后，会持续发光，而一些含有金属离子的化合物在被燃烧以后，会发出五颜六色的光芒，比如，含有铜离子的化合物可以释放蓝绿色的光线，铁离子则可以制造金黄色的光线，铅离子可以制造蓝颜色的光线。

烟花也是在北宋时期出现的，到了南宋时期，宫廷经常在节日庆典的时候，燃放烟火，那个时候没有电灯，烟火照亮了夜空，使得人们叹为观止，流连忘返。

在没有火药以前，燃放烟火，其实还是靠金属，这就是我们所熟知的打铁花，打铁花的历史可以追溯到春秋战国时期，冶炼钢铁的时候，会产生溢射的火光，于是，中国古代的人们在长期的冶铁过程中，受到启发，发明了打铁花，用铁花来制造绚丽的光彩，不过，铁花的颜色一般是金黄色，而烟花可以制造五颜六色的光线。

火药的两个副产品就是鞭炮和烟花，在后来的历史时期，鞭炮和烟花也传播到了世界各地，在现在的欧美国家，人们在重大的庆典上也会燃放烟花。