计算机网络，是指将地理位置不同的具有独立功能的多台计算机及其外部设备，通过通信线路连接起来，在网络操作系统、网络管理软件以及网络通信协议的管理和协调下，实现资源共享和信息传递的计算机系统。简单地说，计算机网络就是一些相互连接的、以共享资源为目的的、自治的计算机的集合。

最简单的计算机网络就是只有2台计算机和连接它们的1条链路，即2个节点和1条链路。由于不存在第三台计算机，因此也不存在交换的问题。

最复杂、最庞大的计算机网络就是因特网。它由很多的计算机网络通过许多路由器互联而成。因此因特网也叫做“网络的网络”。