现在，一般将文学小说、诗歌、散文、戏剧等四种体裁，其中，诗歌是产生最早、历史最悠久的一种文学体裁，是文学最初的表现形式。《诗经》，应该说，不仅是我国最早的一部诗集，也是我国最早的文学著作集。中国的古典文学史，很大程度就是一个诗歌史。

最早产生的诗歌，与乐分不开。主要是民间配以乐调的歌词，所以，诗歌产生时，并没有职业的诗人，它们的创造者是广大的劳动人民。如《春秋公羊传•宣公十五年解诂》中所说“男女有所怨恨，相从而歌，饥者歌其食，劳者歌其事”，《诗经》中的很多篇章都深刻说明了这些。

诗歌自产生以来，就是情感最突出、最集中的文学体裁，它与作者的情感紧紧相连。情感，是诗歌的灵魂，是诗歌的基本要素。《尚书•尧典》云：“诗言志，歌永言。”《毛诗序》上说：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。情动于衷而形于言，言之不是故嗟叹之，嗟叹之不是故永歌之，永歌之不是，不知乎之舞之，足之蹈之也。”白居易则说：“诗者：根情，苟言，华声，实又”，又说：“大凡人之感于事，则必动于情，然后兴于嗟叹，发于吟咏，而形于诗歌矣”。王夫之说：“诗以道情，道之为言，路也；情之所至，诗无不至，诗之所至，情以之至”。他们所说的，不仅说明诗歌的灵魂在于情感，而且，也说明诗歌的创作是因情而发，或喜、或怒、或哀、或乐等等，不是“为赋新词强说愁”，故作高雅。

作为文学体裁的一种，同其它体裁的文学作品一样，诗歌最基本的要素是语言。语言，是一切文学的最基本要素，没有语言，就没有文学，甚至没有文化。诗歌，它的语言有自己的特色，就是精炼、集中，节奏鲜明，有韵律。

一般情况下，诗歌的语言忌重复。但是，并不绝对，有时候，重复的语言不仅不会让读者觉得繁琐，相反，会有一种更好的艺术效果。如徐志摩的《再别康桥》：

轻轻的，我走了，

正如我轻轻的来；

我轻轻的招手，

作别西天的云彩。

这是一种艺术性的重复。绝大多数诗歌，则以语言精炼为胜，如大家喜爱的唐诗，多是精炼之作，惜字如金，特别是五言绝句，更是唐诗中的上品。

诗歌的语言节奏鲜明。诗人马雅可夫斯基说：“节奏是诗的基本力量之所在”，诗歌的节奏不是由作者随意断字、断行而产生的，诗歌的节奏应该是产生诗歌时的情感节奏的诗化，是有根据的，有艺术性的，否则，会造成不好的效果。

最后，诗歌的语言要求有韵律。这在很大程度上表现为诗歌的节奏性和音乐性。事实证明，好的诗歌，广为传唱的，多数人们喜爱的诗歌都是有韵律的诗歌，诗歌的韵律，是诗歌的生命力。上文提到的徐志摩作《再别康桥》，就具有明显的韵律，读了会给人很强的感染力，留下强烈印象。困此，不论诗歌如何发展，都不能抛弃诗歌的韵律，不能减弱诗歌的节奏感、音乐感。

作为一种文学体裁，诗歌，产生于生活。一切艺术，都是生活的体现，离开人类生活基础，无所谓艺术。诗歌也一样，产生于生活、表现出生活。作为诗人，首先，是生活中的人，是社会的人。因而，诗人应该积极参与生活，走进生活中去，要热爱生活，热爱生命，走进各种角色，才能更好的创作。诗人还是一个特殊的个体，有自己的性格，有独特的人生观、世界观，所以，诗歌就有不同的风格。另外，诗人，作为艺术家，应该具备特殊的洞察力、想象力，应该具备不一样的胸怀和情感，能够容纳更广阔的世界，甚至超越时代、超越时空。

诗歌，是产生最早、历史最悠久的，产生于生活，并以精炼、节奏鲜明、具有韵律的语言艺术性表现生活的，具有强烈情感的个性化的一种文学体裁。