1.第一阶段：“无为而治”的法律思想。从汉朝建立到武帝之前，以黄老思想为，,辅之以法家思想，表现为“与民休息”、 “宽省刑法”、“无为而治”。由于战乱，人口锐减，政府提倡黄老的“无为而治”不过多的去骚扰人民，使人民得以休养生息，法制也教为宽松，对积蓄国力起到了很好的效果；

2.第二阶段：礼法并用的法律思想。从汉武帝起，以儒家思想为主，辅之以法家思想，表现为“德主刑辅”。大儒董仲书向汉武帝提出“罢黜百家，独尊儒术”的主张被采纳，至此儒家在中国思想上的统治地位正式确立，但对内还是采用法家的思想的来治国，故有“外儒内法”的之说。