传说东晋时期将领祖逖年青时就很有抱负，每次和好友刘琨谈论时局，总是慷慨激昂，满怀义愤，为了报效国家，他们在半夜一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武，刻苦锻炼。成语闻鸡起舞描述了这个故事。出处《晋书·祖逖传》。原意为听到鸡叫就起来舞剑，后比喻有志报国的人及时奋起。同义词：发奋图强、自强不息。

祖逖，生于266年卒于321年，字士稚，范阳遒县人，东晋军事家。出身于范阳祖氏，曾任司州主簿、大司马掾、骠骑祭酒、太子中舍人等职，后率亲党避乱于江淮，被授为奋威将军、豫州刺史。他在建武元年公元317年率部北伐，得到各地人民的响应，数年间收复黄河以南大片领土，使得石勒不敢南侵，进封镇西将军。但因势力强盛，受到东晋朝廷的忌惮。

《晋书》，二十四史之一，唐房玄龄等人合著，作者共二十一人 。记载的历史上起三国时期司马懿早年，下至东晋恭帝元熙二年公元420年刘裕废晋帝自立，今存一百三十卷。