南美洲大部分地区属热带雨林气候和热带草原气候。气候特点是温暖湿润，以热带为主，大陆性不显著。全洲除山地外，冬季最冷月的平均气温均在0摄氏度以上，占大陆主要部分的热带地区，平均气温超过20摄氏度。冬季远比北美洲暖和。而南美洲西部则有呈带状分布的热带沙漠气候和地中海气候，安第斯山脉则为高山气候，在南美洲东南部则有亚热带季风和季风性湿润气候。大部分地区夏季最热月平均气温介于26摄氏度之间，远不及非洲和澳大利亚大陆的热带地区炎热。南美洲各地气温的年较差较小，不像亚洲、北美洲那样变化剧烈。全洲降水充沛，年降水量在1000毫米以上的地区约占全洲面积的百分之70以上，为各洲中沙漠面积较小的一洲。由于安第斯山脉影响西侧是温带海洋性气候，东侧为温带大陆性气候。