荆州的治所（相当于省会）原本在襄阳，赤壁之战后，襄阳被曹操占领。刘琦死后，刘备被推举为荆州牧，但是他没有治所。刘备无法夺回襄阳，想以江陵为治所，而江陵是东吴从曹操手里夺下来的，刘备就向东吴借江陵。

当时东吴都督周瑜病逝了，接任都督之职的是鲁肃，鲁肃是和刘派，他主张把江陵借给刘备，让刘备发展起来，共同抗拒曹操。

刘备就此得到了荆州的大部，迅速发展壮大起来，又夺得了刘璋的益州和张鲁的汉中，而镇守荆州的关羽又开始攻打襄阳和樊城。此时东吴开始惧怕强大的刘备集团，而且在争夺益州的问题上，刘备和孙权有过节。