仙人掌生活在干旱的荒漠，它的叶变化成叶刺，通过减小蒸发表面积大大降低水分蒸发仙人掌大多生长在干旱的环境里。

有的呈柱形，高10多米，重量约两三万斤，巍然屹立，甚为壮观。

一些长着棘刺的仙人球，有的寿命高达五百年以上，可长成直径两三米的巨球，人们劈开它的上部，挖食柔嫩多汁的茎肉解渴充饥。

仙人掌类植物还有一种特殊的本领，在干旱季节，它可以不吃不喝地进入休眠状态，把体内的养料与水分的消耗降到最低程度。

当雨季来临时，它们又非常敏感地“醒”过来，根系立刻活跃起来，大量吸收水分，使植株迅速生长并很快地开花结果。

有些仙人掌类植物的根系变成胡萝卜状，可贮存七八十斤水分。

曾经有人把一个仙人球包在干燥的纸袋里放了两年多，尽管有些皱缩，但一种到盆里，浇水后又很快长出了新根，并恢复生长。

仙人掌以它那奇妙的结构，惊人的耐旱能力和顽强的生命力，受到人类的赏识。

具体如下：

1、简介

仙人掌(学名:Opuntiastricta (Haw.)Haw.var. dillenii (Ker-Gawl.)Benson)，是仙人掌属的一种植物。

别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，为仙人掌科植物。

仙人掌为丛生肉质灌木，上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形;花辐状，花托倒卵形;种子多数扁圆形，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。

仙人掌喜强烈光照，耐炎热，干旱、瘠薄，生命力顽强，生长适温为20-30℃。

主要分布在美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部、中国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。

2、形态特征

原始的仙人掌类植物是有叶的。

它们原来分布在不太干旱的地区，外形和普通的植物并没有多大的区别。

只是由于沧海桑田的变化，原来湿润的地区变得越来越干旱，为了适应环境以求生存，外形发生了变化，正常的扁平叶逐渐退化成圆筒状，进而又退化成鳞片状，最后完全消失。

今天在中美洲一些不大干旱的地区还分布着一些原始的仙人掌类。

其中叶青刺菒属、麒麟掌属及顶花膜鳞掌属的种类具正常的扁平叶，但其大小和肉质化程度有变化。

叶仙人掌属种类的叶大而薄，基本上不肉质化。

在我国南方经常可以见到这属中最普通的一种——叶仙人掌[又名叶刺菒·木麒麟]攀援在墙垣上，不开花时常被误认是南国常见的一种花灌木叶子花(三角梅)。

3、生态习性

仙人掌养殖喜欢强烈光照，耐炎热，干旱、瘠薄，生命力顽强，管理粗放，很适于在家庭阳台上栽培。

仙人掌生长适温为20-30℃，生长期要有昼夜温差，最好白天30-40~C，夜间15—25℃。

春、秋季节，浇水要掌握“不干不浇，不可过湿”的原则。

6—8月是生长旺盛时期，一般每晨浇透水1次，傍晚视情况补水。

如遇特别炎热和有大风时，每天可浇2次+欲使植株长大，希望多生子株的，应多浇水；欲使开花和控制植株增大时应少浇水。

4、食用价值

人们常常认为，仙人掌只是作为观赏植物的，没什么用途。

其实不然，很多仙人掌类植物的果实，不但可以生食，还可酿酒或制成果干。

仙人掌历来是美洲传统的食品，是人们日常生活中不可缺少的一种特色蔬菜和水果，人们将仙人掌洗净切碎后煮在汤中、或是架在炉上烤制、或是做成饼馅、或是直接将新鲜的仙人掌腌制，还有的用仙人掌来酿酒。

在墨西哥的市场上，一些片状仙人掌的嫩茎，可作为蔬菜出售。

仙人掌可以吃。