1859年，达尔文的划时代的著作《物种起源》出版了。

在物种神圣的年代，这一事件震动了整个世界，包括科学界和平民百姓，首印1250册在一天之内便销售一空。

达尔文在人工选择理论的基础上，提出了以自然选择为基础的进化学说以及性选择和人类起源理论。

他创立的进化论从丰富的事实出发，论证了生物进化的科学性，同时对生物进化的机制提出了合理的解释。

自此，只要说到“生物进化论”，人们想到的就是达尔文。

孰不知，法国的科学家拉马克，早在达尔文之前就已提出了生物进化论。

1744年8月1日，拉马克出生于法国南部的一个村庄。

1768年拉马克与他的良师让·雅克·卢梭相识，卢梭是当时法国著名的思想家、哲学家、教育家、文学家，对拉马克的成才起了巨大的作用。

卢梭经常带他到自己的研究室里去参观，并向他介绍许多科学研究的经验和方法，使拉马克由一个兴趣广泛的青年，转向专注于生物学的研究。

从此拉马克花了整整26年的时间，系统地研究了植物学，在任皇家植物园标本保护人的职位期间，于1778年写出了名著《法国全境植物志》。

后又研究动物学，1793年应聘为巴黎博物馆无脊椎动物学教授，于1801年完成《无脊椎动物的系统》一书，此书中他把无脊椎动物分为10个纲，是无脊椎动物学的创始人。

1809年出版了《动物学哲学》，当时他虽已65岁，但仍潜心研究并写作，于1817年完成了《无脊椎动物自然史》。

《无脊椎动物的系统》、《动物学哲学》在科学史上具有重要的地位。

他在《动物的哲学》中系统地阐述了他的进化学说(被后人称为“拉马克学说”)，提出了两个法则：一个是用进废退；一个是获得性遗传。

并认为这两者既是变异产生的原因，又是适应形成的过程。

他提出物种是可以变化的，种的稳定性只有相对意义。

生物进化的原因是环境条件对生物机体的直接影响。

他第一次从生物与环境的相互关系方面探讨了生物进化的动力，为达尔文进化理论的产生提供了一定的理论基础。

但是，由于当时生产水平和科学水平的限制，拉马克在说明进化原因时，把环境对于生物体的直接作用以及获得性状遗传给后代的过程过于简单化了。

除此之外，他在无脊椎动物领域里的工作明显提高了当时的分类水平；他第一次从昆虫类中分出来甲壳类、蛛形类和环虫类；他对软体动物的分类远超前人；拉马克甚至还发表过关于物理和气象方面的文章，包括一些气象数据的年度编撰。

这些工作在拉马克的有生之年并未被人注目，他的同事居维叶虽然欣赏他在无脊椎动物方面的成就，但对拉马克的进化理论，居维叶却利用自己的影响来压制它。

拉马克一生中的大多数时间都在与贫困作着斗争。

祸不单行，1818年他的眼睛失明了，此后的时光是在黑暗中度过的，他的女儿照看着他(拉马克结过四次婚)。

当1829年12月28日拉马克去世时，他的葬礼完全是一个穷人的葬礼，他被安葬在租用的墓穴中。

5年后，他的遗体被移走了，没有人知道拉马克的遗骨现在何处。