孝是中华文化传统提倡的行为，指儿女的行为不应该违背父母、家里的长辈以及先人的良心意愿，使他们不至于行差踏错，是一种稳定伦常关系表现。

所谓“百善孝为先”，反映中华民族极为重视孝的观念。

孝的一般表现为孝顺、孝敬等。

孝顺指为了回报父母的养育，而对父母的肯定，从而遵从父母的指点和命令，按照父母的意愿行事。

“孝”作为一个伦理观念正式提出是在西周。

在西周，孝的含义有：一、尊祖敬宗。

施孝（尽孝）的方式主要是祭祀，在宗庙通过奉献供品祭祀祖先，尽孝的对象是死去的人，这带有一定的宗教形式。

二、传宗接代。

在西周人看来，祖先是我辈的生命之所生，因此，崇拜祖先就是把祖先的生命延续下去，生生不息。

《易经》：“先祖者，类之本也，无先祖，恶出？”

中国自西周开始就开始有孝道。

影响最广的，是以孟子为代表的儒家思想。

而最让人熟悉的就是——《孟子·离娄上》：“不孝有三，无后为大。

”原文是“孟子曰：不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”。

把孟子的话翻译成现代汉语，意思是：“不孝有三种，以不守后代之责为大。

舜没有告知父母就结婚了，这就是无后，但君子以为，和告知了差不多（因为舜出家在外，而且是尧要把女儿嫁给他）。

”也就是说，孟子的原话里，并不是大众所谬传的——不生孩子就是不孝。

而是认为最不孝的，是对长辈没有尽到后代的责任。

孟子原话中并没有说其它的两种不孝是什么。

后来汉代赵岐写了《十三经注》。

阐述了他个人对于孟子这段话的理解：“于礼有不孝者三事，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家穷亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。

三者之中，无后为大。”

翻译成现代文：一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝，即最大的不孝；家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是第二种不孝；不娶妻生子，断绝后代，这是第三种不孝。

可见赵歧也不是说断绝后代为最不孝。

他认为最不孝的就是容忍父母去干不义之事，而作为后代不劝说。

后又经过不明真像的群众以讹传讹，就有了如今的这种错误解释。

翻看原文可以得知，我们的理解如同“秀才认字认半边”。

正因为这种误传，而使得封建社会中识字不多的老百姓都信以为真，把“不孝有三，无后为大”都曲解为“没有传宗接代是最大的不孝”。

在“忠孝”为主题的封建时代，这句话就有了无上的魔力。

老百姓为了不断后，无论世家还是贫民，都无所不用其极。

随之产生的便有过继等一系列特殊的社会现象。

虽然孔孟是一道，但是孟子时代的儒家思想，已经较孔子时代的有一些进步了。

从儒家学者赵歧所说的不孝的第一条，即最不孝——“阿意曲从，陷亲不义”就可以看出一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝。

而在孔子时代，孝和忠的表现，就是哪怕明知道长辈有错，也要认可，不能指出。

不管父母说的对与错，都要全盘接受，不得反抗。

由此可见，孔子思想对人伦（人权）的压制。

从现代的眼光看，儒家对孔子的修正、补充是一种进步。

对于第二条，也是与孔子时代的思想相背道。

孔子的思想是认为“用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母，此庶人之孝也。”

如此看来，“无后”反而排在第三位，并不是什么真正的“为大”。

我们可以通过孔、孟儒家思想的发展，看出“不孝”定义的发展。

当然，孟子的《离娄上》也好，孔子的《孝经》也好，其所宣扬的孝道，与当时的政治利用也不无关系。

所以现代社会看待孝这个问题，要辩证的看待。