朊病毒的致病机理目前已经基本清楚了。
朊病毒就是一种具有感染性的蛋白。
在宿主体内，本身就有正常的朊蛋白，在受到朊病毒侵染后，在朊病毒的影响下，体内正常的朊蛋白转化成了朊病毒，并以此改变其他的朊蛋白。
也就是说，朊病毒和朊蛋白在组成上是一致的，不同的只是空间结构。
比如羊瘙痒症(Scrapie)的朊病毒模型：
该朊病毒蛋白有两种构象：正常型(PrPc)和致病型(PrPsc)，二者是异构体，由同一染色体基因PRNP编码，其氨基酸序列完全一致，两者的分子量均为33～35KD，根本差别在于它们构象上的差异。
致病型(PrPsc)蛋白，可以作为“种子”，诱发正常型(PrPc)蛋白转变为致病型。
李书华
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