姜尚，字子牙，又叫姜子牙。

他的祖籍原在东夷地区，据说，祖先在舜时为“四岳”之一，曾帮助大禹治水立过功，被封在吕，姜为其族姓。

夏、商时代，姜姓子孙有的变成穷人，姜尚就是其中的一个。

姜尚因其祖先曾被封吕地，故又称为吕尚。

他因家贫，为维持生计，年轻时曾在朝歌城里宰牛卖肉，当过屠夫，也曾在盟津开过酒店。

虽然他满腹经纶、才华出众，但在商朝却怀才不遇。

他已年过六十，满头白发，阅历过人，仍在寻机施展才能与抱负。

他听到“西伯”（周文王）正在广求贤良，于是便在岐山西南渭水的一条叫兹泉水的源头凡谷钓鱼，等待文王。

有一次西伯出猎路遇吕尚，谈得十分投机。

文王大喜，说：“我先君太公早就盼望有贤人来辅佐，您大概就是我先君太公盼望已久的贤人吧！”因此便称他为太公望，并且拜他为军师。

太公望替文王谋划了许多军国大计，史称“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多”。

周文王在太公望的谋划下，使周国的政治、经济、军事力量都大大超过了商朝。

文王病死，太公望又辅佐文王之子周武王，被尊称为“师尚父”。

太公望辅佐周武王，继续加强周国力量，争取各方国诸侯，为最后灭商选择了战机，发动了伐纣之战。

牧野之战，师尚父率先锋在前面挑战。

最后攻入商都，推翻商朝。

由于姜尚辅佐文王、武王灭商有功，被周王朝分封在齐，成为历史上齐国的祖先。