文学理论是指有关文学的本质、特征、发展规律和社会作用的原理、原则。

文艺学的一个门类。

广义的文艺学，是研究文学艺术的科学；狭义的文艺学，只研究文学。

传统的习惯把它分成三个门类：文学理论、文学史和文学实践。

它们都以文学为研究对象，都要求把历史的、现实的文学理论与文学史和逻辑的研究结合起来。

文学史重在对文学的历史研究；文学实践重在对文学的现实研究；文学理论则重在对文学作逻辑的研究。

从古往今来的文学现象中，找出文学的本质和规律，揭示文学的不同形态的特点。

文学理论不是关于文学的固定不变的法则，而是文学实践经验的概括。

它在文学创作、文学批评等实践基础上产生和发展，反过来，又推动文学创作、文学批评的前进。

文学理论也吸取文学史的研究成果，从而又对文学史研究发生影响。

文学理论要通过文学批评的实践，对文学创作和鉴赏发挥推动和指导作用；又通过这种实践活动来提高、检验文学理论的正确性，进而使之丰富、发展和完善。

二者相辅相成、互相推进，共同担负着总结创作经验、探索文学发展规律、指导文学鉴赏的重任。