祥林嫂是一个勤劳、淳朴而又善良的农村妇女。

她对生活的最高要求，不过是用双手养活自己。

但是，在万恶的旧社会，就连这样一个起码的权利她都不能得到。

丈夫早死，是她的第一不幸。

这个不幸，对她当然是一个很大的打击，然而，祥林嫂并没有屈服。

她逃出婆家，外出做工。

她初到鲁家时，口角边还曾有过“笑影”，尽管这不过是“暂时做稳了奴隶”而已，不过，也说明了在祥林嫂面前还有一线生路。

她被婆婆出卖时，曾经拼死地反抗过，这自然是“饿死事小，失节事大”的封建礼教对她的毒害，也是对她迫害的一种表现。

虽然，再婚后的祥林嫂似乎得到了暂时的幸福，但是不幸的事件接踵而至。

第二个丈夫的死和阿毛的被狼吃掉，彻底摧毁了她的精神支柱，从此她便陷入到麻木的精神状态之中了。

她的眼睛失去了神采，“手脚也没有先前一样灵活”，“死尸似的脸上又整日没有笑影”，逢人就是“我真傻……”，还担心死后被阎罗大王锯开，分给两个“死鬼的男人”，终于“支取了历来积存的工钱，换算了十二元鹰洋”，到土地庙去捐一条门槛。

所有这些，既包含着封建礼那教对她毒害的成分，也是对她迫害的种种表现。

祥林嫂生活的环境——鲁镇，是旧中国农村的缩影。

压在祥林嫂头上的，首先是鲁四老爷。

小说的开头，通过“我”对鲁四爷的介绍和对他书房的描写，特意点明了他的身分是一个“讲理学的老监生”。

此后，鲁四老爷的所作所为：从他初见祥林嫂时即“皱眉”，一直到祥林嫂死后还大骂“谬种”，都活画出他道学先生的丑恶面孔。

作者把祥林嫂安排在鲁四老爷家里做工，不仅便于在尖锐的矛盾冲突中展现人物性格，而且有助于明确和深化小说反封建礼教的主题。

鲁四老爷是封建礼教的代表，但封建礼教的流毒却体现在社会生活的各个方面。

压在祥林嫂头上的，是整个封建礼教。

祥林嫂的婆婆、柳妈以及那些嘲笑祥林嫂的人，虽然在本质上和鲁四老爷不相同，但也有意无意地给祥林嫂增添了许多压力，甚或落井下石。

所不同的是：鲁四老爷是吃人者，而这些人自己也是被吃者。

这正是作者写得很深刻的地方：封建礼教不仅在统治阶级中有它的维护者，而且在被统治阶级中也有很深的影响。

这些人中毒而不自觉，自己受害，又转过来害人。

这就从另一个角度揭示了：在漫长的封建社会里，由于反动统治阶级的倡导，封建礼教通过种种渠道，形成了相当强大的社会舆论，成了禁锢人们头脑的一种可怕的习惯势力。

小说的开头和结尾都写到了鲁镇祝福的情景，并且安排祥林嫂在一片祝福的气氛中死去，而且小说的名字就叫祝福，这样写，不仅可以使对比更加鲜明，增强故事的悲剧色彩，而且同样有助于明确和深化小说的主题：封建礼教的毒雾，就像祝福的烟霭那样，到处弥漫。

总之在《祝福》里，作者从各个方面都突出强调了封建礼教对祥林嫂的压迫，而祥林嫂的特殊遭遇又便于表现这种压迫。

在现代文学史上，还找不出第二部文学作品，能像《祝福》那样，如此全面，而又如此深刻地揭露了封建礼教吃人的本质，向那个罪恶的旧制度，提出如此悲愤而又如此深沉的血泪控诉。