离心泵一般由电动机带动，在启动泵前，泵体及吸入管路内充满液体。

当叶轮高速旋转时，叶轮带动叶片间的液体一道旋转，由于离心力的作用，液体从叶轮中心被甩向叶轮外缘（流速可增大至15～25m/s），动能也随之增加。

当液体进入泵壳后，由于蜗壳形泵壳中的流道逐渐扩大，液体流速逐渐降低，一部分动能转变为静压能，于是液体以较高的压强沿排出口流出。

与此同时，叶轮中心处由于液体被甩出而形成一定的真空，而液面处的压强Pa比叶轮中心处要高，因此，吸入管路的液体在压差作用下进入泵内。

叶轮不停旋转，液体也连续不断的被吸入和压出。

由于离心泵之所以能够输送液体，主要靠离心力的作用，故称为离心泵。