根据蝴蝶的特征和进化的程度，全世界的蝴蝶可分为4总科，共17科，分别是：

弄蝶总科

弄蝶科

缰弄蝶科

大弄蝶科

凤蝶总科

凤蝶科

绢蝶科

粉蝶科

蛱蝶总科

灰蝶科

蚬蝶科

灰蝶总科

喙蝶科

眼蝶科

环蝶科

斑蝶科

闪蝶科

蛱蝶科

袖蝶科

珍蝶科

绡蝶科

按照生态环境来划分，可将蝴蝶分为以下类型:森林蝶类、沼泽蝶类、森林草原蝶类、农业植物蝶类。

中国蝴蝶种类丰富，常见的科有：

凤蝶科：大型蝶类，色彩艳丽，后翅一般有尾带。

多产于热带、亚热带地区。

以芸香科。

伞形科植物为食。

有时成害，如黄凤蝶、玉带凤蝶等。

粉蝶科：中等体型，一般为白、黄、橙等色。

树粉蝶为害果树。

蛱蝶科：已知5000种以上，是蝶类中为数最多的一科。

前足退化，无爪，翅叠于背上。

易识别。

稻眼蝶幼虫为害稻和竹，如日月蝶。

灰蝶科：小型蝶类。

翅色有蓝、绿、青铜等色，带金属光泽。

环蝶科：大型或中型的种类，色暗多呈黄色、灰色、棕色、暗褐色，也有少数暗紫色。

翅膀上有大型斑点。

斑蝶科：中型或大型的种类，体多黑色，头部和腹部有白色的小点，翅膀多色彩艳丽有群栖习性。

闪蝶科：大型华丽的蝶种，翅膀宽大，翅展75—200毫米。

触角细而短，腹部很短。

该科全世界有记载的种类约80种，主要分布在南美洲，少数分布于墨西哥及北美洲南部。