无产阶级

在马克思主义术语中，无产阶级是资本主义社会的两个主要阶级之一（另一个是资产阶级）。

无产阶级指被剥夺生产资料而不得不向资本家出卖自己的劳动力以求生存的工人和其他低收入集团。

这一术语来源于拉丁文。

在古罗马，它表示除子女外一无所有的阶级（无产者）。

虽然在英语中这一术语早在1663年就已出现，但它的现代含义却是马克思1844年在《德法年鉴》中首次确定的。

被压迫的无产阶级是一个国际性的阶级，因为无论在哪个国家无产阶级都具有同样的利益（无产阶级国际主义）。

由于无产阶级的人数众多、组织性和战斗性强，经典马克思主义思想家认为它是真正的革命阶级，肩负着使人类进入理想社会的历史使命。

资产阶级

资产阶级的英文“Bourgeoisie”来自法文，源自於义大利文的“borghesia”，而後者又是源自於从希腊文“pyrgos”演化而来的“borgo”，意思是村庄。

因此“borghese”就是指在村庄中心拥有房子的自由人。

资产阶级出现在中古时期的义大利，那时住在村庄中的居民开始变得比住在附近乡间的人还要富有。

因此他们可以获得相对上较多的权力和影响力，越来越接近统治阶级和神职人员，同时逐渐远离平民阶级。

这种中古时期的资产阶级原型就是磨坊拥有者，他们能够快速地对当地经济产生重大影响力，以至於可以对统治者表达否决权。

在接下来的世纪里，资产阶级这个名词则较适合用来指称最初的银行家，以及那些从事新兴活动如贸易和金融的人。

19世纪之前，这个词大部分情况下指的就是低於贵族、高於农奴和无产阶级的广大人群。