单色光是指单一频率（或波长）的光，不能产生色散。一般的光源是由不同波长的单色光所混合而成的复色光，所谓的“单色光”是指白光或太阳光经三棱镜折射所分离出光谱色光，即红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等七个颜色，因为这种被分解的色光即使再一次通过三菱镜也不会再分解为其他的色光，所以将这种不能再分解的色光叫做“单色光”，而由“单色光”所混合的光称为“复色光”。

光的单色性最典型的应用是激光。激光的亮度极高，能量高度集中，可用于军事上摧毁敌方武力，工业上用于打孔切割，焊接等，小功率激光可作眼科手术，皮肤手术，核物理中，还有激光点火。

激光单色性好的优点为人们提供了一种好的时间相干光， 这在精密测量和全息照相等方面极为重要。一般来讲，单色性越好测量越精密。精密测量中，光波波长被用做尺子，因此当单色性不好时，尺子的误差就变得很大从而影响测量结果。