“康乾盛世”后，清朝渐渐落入中国历代世袭专制皇朝随气候变化与粮食产量增减的“兴起、鼎盛、衰落”宿命。

清朝前期在文化上制造文字狱，对外实行海禁，闭关锁国。这些政策虽维护了清朝的疆域扩张和社会稳定，但却导致了其统治时期内此起彼伏的民族矛盾。

清朝后期在西方国家的炮火威胁下，不得不打开国门维新变法，但此时国家早已极度贫弱，在满洲统治者的防汉抑汉思想的破坏下，维新变法失败，随后又接连被西方国家侵略并签订了包括割地赔款在内的一系列不平等条约，导致中国近代衰落。