1979年12月，洛伦兹在华盛顿的美国科学促进会的一次讲演中提出：一只蝴蝶在巴西扇动翅膀，有可能会在美国的德克萨斯引起一场龙卷风。他的演讲和结论给人们留下了极其深刻的印象。从此以后，所谓“蝴蝶效应”之说就不胫而走，名声远扬。这是关于“蝴蝶效应”形象的描述。但并不是蝴蝶效应就只发生在亚马逊地区，这只是相当于为了说明某个道理而举一个例子。

蝴蝶效应是指在一个动力系统中，初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应。它称之为混沌学。蝴蝶效应是混沌学理论中的一个概念。它是指对初始条件敏感性的一种依赖现象：输入端微小的差别会迅速放大到输出端。蝴蝶效应在经济生活中比比皆是：中国宣布发射导弹,港台100亿美元流向美国。“蝴蝶效应”也可称“台球效应”，它是混沌性系统对

初值极为敏感的形象化术语，也是非线性系统在一定条件出现混沌现象的直接原因。