陈胜小时候曾和别人一起受雇替人种地，休息的时候，陈胜对大家说：“我们之中如果有谁将来发达了，可千万不要忘了大伙啊！”于是就有人跳出来笑话他说：“我们一群种地的，还谈什么发达呢？”陈胜听了，长长的叹了一口气说：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”秦二世元年秋，秦朝廷征发闾左贫民屯戍渔阳，陈胜、吴广等900余名戍卒被征发前往渔阳戍边，途中在蕲县大泽乡为大雨所阻，不能如期到达目的地，情急之下，陈胜、吴广领导戍卒杀死押解戍卒的军官，发动兵变。起义军推举陈胜为将军，吴广为都尉。连克大泽乡和蕲县，并在陈县建立张楚政权，各地纷纷响应。