据考古发现，大约在距今71万年至23万年的旧石器时代早期，生活在北京周口店一带的远古人类才开始学会用火。

他们以草本植物、灌木和乔木的叶子和枝梗为燃料，把自然火种长期保存下来， 用于烘烤食物、取暖、照明、防寒和抵御野兽侵袭。当时人们只能用锤打砸击等办法制作一些简单的石器，依靠这些工具根本不可能对付肉食猛兽，最多只能猎取鹿一类等草食动物 ，得到的肉食品非常有限。

采集是获取食物的主要手段，食物主要是朴树子，还有胡桃、楸、栎、榛、蔷薇、鼠李、松、榆等的果实、种子和叶子，以及禾本科、豆科植物的茎和种子。