南极洲中部地区年平均气温为零下56℃，绝对最低气温达零下89.2℃，是目前世界测到的最低气温。全洲最冷月沿海平均气温在零下20至零下30℃，内地在零下40至零下70℃，既使在最暖月平均气温也在摄氏零度以下。南极洲，地处南极地区，面积1400万平方公里，约占世界陆地面积9.4％，比欧洲和大洋洲大。整个大陆98％的地区被冰雪覆盖，冰层厚度平均为1880米，最厚处可达4000米，而冰层下面的陆地平均海拔仅有450米。可分为东南极和西南极两部分。面积较大的东南极以古老高原为主，横贯南极山脉坐落在高原边缘，山地和附近岛屿多火山。西南极面积较小，为一褶皱带，起伏较大，由山地、高原和盆地组成。是世界最寒冷的地区，周围终年为西风寒流包围，气温很低。降水稀少，气候干燥，内地年平均降水量只有50毫米，沿海地区为200至300毫米。