冷却水降温处理的冷却构筑物一般常采用冷却池或冷却塔。其工作过程为：循环水由水泵输送到供水总管，再分别进入各台需要降温处理的生产设备，流过需冷却的部位后汇集到回水总管，经过冷却水塔上方的布水管向下喷淋。

冷却水塔顶部的风机运转时，回水在填料层中与空气流进行充分的热交换后流回储水池中。 冷却设备有敞开式和封闭式之分，因而循环冷却水系统也分为敞开式和封闭式两类。敞 开式系统的设计和运行较为复杂。 敞开式 冷却设备有冷却池和冷却塔两类，都主要依靠水的蒸发降低水温。

再者，冷却塔常用风机促进蒸发,冷却水常被吹失。故敞开式循环冷却水系统必须补给新鲜水。由于蒸发，循环水浓缩，浓缩过程将促进盐分结垢。补充水有稀释作用，其流量常根据循环水浓度限值确定。通常补充水量超过蒸发与风吹的损失水量，因此必须排放一些循环水以维持水量的平衡，称排污水。