民主指在一定的阶级范围内，按照平等和少数服从多数原则来共同管理国家事务的国家制度。在民主体制下人民拥有超越立法者和政府的最高主权。尽管世界各民主政体间存在细微差异，但民主政府有着区别于其他政府形式的特定原则和运作方式。

威权是民主大潮下的一个概念，指兼具民主与专权两面的新统治形式或曰专制与民主之间的过渡形态。上世纪70年代以来，经由政变方式上台的威权政府纷纷倒台，而借操弄选举把持政权的威权却度过了这一波低潮期，不少国家通过修宪悄悄撤除了领袖连任的限制，少数国家更在新世纪以令人眩目的姿态重登国际舞台，向美国的地区政策发起挑战。

极权政体指某一人或政党、特定群体以独裁的方式垄断政权。一切决策、政治权力、经济政策皆由独裁者所掌控，没有第二人或是政党可以分享其权力。