专业学位是相对于学术型学位而言的学位类型，目的是培养具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业实际工作需要的应用型高层次专门人才。专业学位与学术型学位处于同一层次，培养规格各有侧重，在培养目标上有明显差异。

对学生来说，普通硕士的招生考试只有年初的"统考"，而统考以外的专业考试则由各招生单位自行命题、阅卷。考生可以自行选择，而这两大国家级别的考试的专业考试，也由各招生单位自行命题、阅卷。全日制专业硕士不同于在职硕士，参加统考的全日制专业型硕士是将取代全日制学术型硕士的种类。