1.汕头原是海边的一个渔村，元代在现在的光华埠一带已形成较大渔村，称为厦岭至。

2.嘉靖九年，现在的外马路老妈宫一带至崎碌已形成沙脊，万历三年，沙脊积聚成片，称作沙汕坪。

3.清康熙五十六年，在现在的外马路人民银行汕头支行所在地建炮台、烟墩称作沙汕头。

4.清政府在这里设站收取盐税，简称为汕头。至嘉庆四年因商船停泊越来越多，称作沙汕头港。

5.开埠前已建立了漳潮会馆商业活动日趋活跃，具备商埠雏型。汕头开埠后鸦片和外国商品源源输入，而大批猪仔被源源输送到各国殖民地充当苦力，英国、德国、法国、挪威、美国、日本等国先后设立领事馆，进行经济、文化、军事侵略。汕头得名于海滨泥沙积聚而成的沙脊。由于韩江泥沙在海滨地带的不断冲积，并在潮汐风浪的作用下，在今汕头老市区一带形成一条自然的沙堤，这种沙堤就叫做汕开端。