配子分为雄配子和 雌配子,动物和植物的雌配子通常称为卵细胞，而将雄配子称为精子。精子相当小，但能够运动，呈蝌蚪状进入卵细胞，而卵细胞体积相当大，并且是不可游动的，如海胆的卵细胞体积是精细胞的10000倍。

尽管雌雄配子的体积不同，但它们为子代提供的核DNA是等量的，即各提供一套基因组。不过，由于卵细胞的体积大，子代细胞的细胞质结构和细胞质DNA基本都是由卵细胞提供的。

合子为卵子和精子的合体，如受精卵。

在原核迁移至卵子中央后数小时，雌雄原核核膜破裂，来自两个配子的遗传物质融合在一起，是为精子和卵子的配合过程，这一方面标志着受精过程的结束，同时又代表着合子的形成。