区号确定于“文革”之后，当时没有程控电话交换机，市级行政单位也不多，当地级单位多于10个不足15个时，部分长途电信流量较少的地区合用一个地区交换中心，而长途网采用的也是“多级汇接制”。

20世纪90年代，中国普遍使用了计算机控制的程控交换机，这种长途电话的多级汇接制也成为过去，地区电话网之间不需要经过上一级汇接中心即可实现通话。但当年的区号格式却保留了下来，再后来合并了C4网，四位的区号已经消失。这样使得第二位为偶数的三位区号获得了号码资源，保证了每个市级行政单位至少有一个三位区号。原来空缺的号码资源除了预留给台湾省以外，都开始在各地作为填补号码资源空缺使用。所以西藏区号剩余的898、899、890成为海南区号，到2001年5月18日海南省合并C3网，仅保留了898。在使用国内长途电话时，区号前要加拨0。也就是说，由于0是唯一的国内长途接入码，经常和后面的区号并列使用。