滚筒洗衣机的工作周期是指洗、涤时滚筒正反转一次的时间，是滚筒洗涤程序的主要控制特征段，包括洗停时间占比、洗涤速度特征、温度特征，各种工作周期的组合可以实现诸如顽渍洗、棉织物洗、丝织物洗、毛织物洗等洗涤控制。

滚筒洗衣机发源于欧洲，洗衣方法是模仿棒锤击打衣物原理设计。滚筒洗衣机是由不锈钢内桶，机械程序控制器，经过磷化、电泳、喷涂三重保护的外壳，和若干笨重的水泥块用于平衡滚筒旋转时产生的巨大离心力做重复运动，加上洗衣粉和水的共同作用使衣物洗涤干净。滚筒洗衣机由微电脑控制，衣物无缠绕、洗涤均匀、磨损率要比波轮洗衣机小百分之10，可洗涤羊绒、羊毛、真丝等衣物，做到全面洗涤。也可以加热，使洗衣粉充分溶解，充分发挥出洗衣粉的去污效能。可以在桶内形成高浓度洗衣液，在节水的情况下带来理想的洗衣效果。