三相交流电是因为发电机有三个对称线圈的原因。三相交流电可以形成旋转磁场，可以使用结构简单效率较高的三相电动机。三相四线制既可以满足工业三相用电又可以满足民用单相用电，所以发电厂发出的都是三相电。

三相交流电是电能的一种输送形式，简称为三相电。三相交流电源，是由三个频率相同、振幅相等、相位依次互差120度的交流电势组成的电源。三相交流电的用途很多，工业中大部分的交流用电设备，例如电动机，都采用三相交流电，即三相四线制。而在日常生活中，多使用单相电源，也称为照明电。当采用照明电供电时，使用三相电其中的一相对用电设备供电，例如家用电器，而另外一根线是三相四线之中的第四根线，即零线，该零线从三相电的中性点引出。