1.用途不同：

航天飞机是运载火箭的升级产品，用途是将地面物体送至地球轨道，往返于地面与地球轨道之间。

宇宙飞船使用于外太空之间飞行，比如从地球飞往邻星。

火箭用于燃烧弹或者爆破弹，或者作为发射装置，以及用火箭把卫星带回来，如发射救生索或者捕鲸鱼叉。

2.结构、工作方式、外形不同：

航天飞机最需要的是脱离地球引力，它有自已的动力系统和巨大的外挂燃料箱，为了减少空气阻力并在降落时充分利用空气动力，航天飞机有着非常漂亮的气动外形。

宇宙飞船也有动力系统，但现阶段的动力源主要是太阳能电池，因此不需要外接动力源，在外太空飞行，外形没特殊要求，因此不够美观。

火箭是一种由装有易燃混合物的壳体组成的装置，发射时在发动机燃烧室内，燃烧火箭燃料，喷射工作介质，从而产生反作用力把它发射到空中。