1.元朝以后我国封建社会发展到鼎盛时期，封建制度逐渐完善，皇帝为加强中央集权，防止权利的分散，而废除宰相制度，另一方面宰相制度无论怎样调整，皇权与相权之间的矛盾都无法得到彻底解决，所以从元朝开始，宰相制度便进入衰亡期。

2.具体表现：元朝开始是一省多相制，后改为两省多相制，又以中书省取代尚书省，明朝从废丞相到实行内阁制，使中国传统社会的中央官制发生了最重要的变革，洪武十三年，朱元璋以擅权挠政为名，杀中书省丞相胡惟庸，废丞相，使六部直隶于皇帝，废除宰相制后，相权被分于六部，国柄则集于皇帝一身，明成祖时，在洪武年间设立殿阁的基础上正式设立内阁，清朝从三院长官到内阁大学士，再到军机大臣、总理大臣、内阁政务大臣，宰相权力日趋淡化，皇帝集权则达到极点，而随着清王朝的灭亡，中国古代的宰相制也终于走到它的历史尽头。