中韩自上世纪50年代起至80年代初就一直相互敌视，没有任何直接交往，但从1983年北京申办亚运会后，两国民间交往日趋加强。到了1991年11月，中国外交部长钱其琛率团前往汉城，参加在那里举行的亚太经合组织第三届部长级会议，受到韩国总统卢泰愚的接见。 1992年4月，亚太经社理事会第四十八届年会在北京举行，韩国外务部长官李相玉获邀出席。中国方面看准了时机，由国务委员兼外交部长钱其琛在钓鱼台宾馆会见了李相玉，并与他就改善双边关系进行接触达成协议。这两次官方交往预示着中韩建交的谈判的到来。 同年5月，中韩两国正式谈判建交。1992年8月24日，中国与韩国正式建立大使级外交关系，结束了两国长期互不承认和相互隔绝的历史。